Voltar ao mundo corporativo? O dia em que quase o fiz

Pensar em voltar ao mundo corporativo não é um veredicto sobre o teu negócio — é uma resposta ao stress. Um estudo sobre antigos empreendedores concluiu que tinham três vezes mais probabilidade de abandonar empregos assalariados do que pessoas que nunca tinham tido um negócio, porque, depois de construíres algo teu, o mundo corporativo nunca mais te assenta da mesma maneira. Eis o dia em que quase voltei — e como sobreviver à tua versão dele.

Estava no LinkedIn quando aconteceu. Um antigo colega publicou a sua promoção. VP de qualquer coisa. Gabinete novo. Equipa de 12 pessoas. Os comentários eram um desfile de parabéns. "Mais do que merecido!" "Tão orgulhoso de ti!" "Que conquista!"

Fechei o portátil, olhei para a minha secretária — o meu "escritório" — e abri um site de ofertas de emprego. Não me orgulho disso. Mas não vou fingir que não aconteceu.

Voltar ao mundo corporativo: o momento em que a dúvida ganha

Há um tipo específico de desespero que atinge os fundadores a solo. Não é do tipo dramático. É mais silencioso do que isso.

É uma quarta-feira à tarde sem vendas. É atualizar as estatísticas e ver uma linha plana. É perceber que ninguém na tua vida entende por completo o que estás a fazer, nem porquê. É a mesma sensação que tinhas no mundo corporativo quando alguém perguntava "então, e aquela ideia de que falaste?" — só que agora a ideia existe, e a vergonha apenas mudou de forma.

E depois alguém da tua vida antiga publica o seu sucesso. E, de repente, o caminho que deixaste parece quente, luminoso e seguro. E o caminho em que estás parece frio, incerto e possivelmente insano.

É esse o momento. É aí que quase voltas. A ironia cruel: não consegues voltar por completo, e há dias em que não tens a certeza de conseguir avançar.

O terramoto de identidade

Durante 20 anos, soube quem era. Tinha um cargo. Tinha uma equipa. Tinha um lugar num sistema que me dizia — todos os trimestres, em cada avaliação, em cada promoção — que estava a correr bem.

Depois saí. O sistema desapareceu — e, com ele, os andaimes que mantinham a minha identidade de pé.

Os psicólogos chamam a isto emaranhamento de carreira — quando não consegues separar quem és daquilo que fazes profissionalmente. E quando sais, não perdes apenas um emprego. Perdes uma versão de ti próprio. A versão de que os teus pais se gabavam. A versão que os teus amigos entendiam.

As respostas emocionais documentadas — dissociação, depressão, luto, desorientação, negação — não são fraqueza. São a resposta psicológica normal a desmontar uma identidade que construíste ao longo de duas décadas.

Lembro-me da primeira vez que alguém num jantar me perguntou "então, o que fazes?" e eu gaguejei. No mundo corporativo, a resposta era instantânea. Agora? "Estou a construir uma... é uma espécie de... tenho 11 produtos que..." Parecia que estava a fazer um pitch a um desconhecido numa paragem de autocarro.

Se ainda estás no mundo corporativo e isto te aterroriza — ótimo. Deve aterrorizar. Mas eis o que eu gostava que alguém me tivesse dito: o terramoto de identidade é temporário. A vergonha silenciosa de passares os teus melhores anos a enriquecer outra pessoa? Essa dura para sempre.

Quando não tens um cargo, tens de te tornar o cargo. E isso demora mais do que alguém admite.

Porque é que o site de emprego foi, afinal, útil

Passei 45 minutos naquele site de ofertas de emprego. Vi funções de VP. Funções de diretor. O tipo de emprego cuja descrição parece uma camisola confortável. "Liderar uma equipa de..." "Conduzir a estratégia de..." "Reportar à administração..."

E depois reparei numa coisa. Todas as descrições de emprego me davam claustrofobia. As reuniões. A política. O teatro do desempenho. Fingir que me importava com objetivos trimestrais definidos por alguém que nem sabe o meu nome. Trocar a próxima década da minha vida para tornar realidade a visão de outra pessoa. Outra vez.

Não queria essa vida. Queria a vida que estava a construir. Só queria que fosse mais fácil. E isso não é o mesmo que querer voltar.

Ter saudades do conforto não é o mesmo que querer a jaula. E se estás a ler isto de dentro da jaula, a perguntar-te se a incerteza de construir é pior do que a certeza de ficar — não é. A jaula é familiar. Isso não a torna segura. Só a torna conhecida.

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Os dados que me salvaram

Nessa espiral, lembrei-me de uma estatística. Um estudo de 15 anos com mais de 5.000 empreendedores concluiu que quem manteve o emprego enquanto construía tinha 33% menos probabilidade de falhar — os empreendedores híbridos, que construíram enquanto estavam empregados, tinham taxas de sobrevivência muito mais altas do que os que se despediram primeiro.

Esse estudo não só validou a minha abordagem. Lembrou-me porque é que eu estava a fazer isto. Tinha construído o FIKR Space da forma inteligente — não da forma dramática de "queimar os navios". 11 produtos. Em 11 meses. Sem ir à falência. Sem me esgotar. Sem pôr a minha família em risco.

O site de emprego não era um sinal de fracasso. Era uma resposta ao stress. E o facto de o ter fechado ao fim de 45 minutos era o verdadeiro dado.

Todos os solopreneurs com quem falei têm uma versão desta história: o dia em que atualizaram o currículo, a chamada que quase fizeram a um recrutador, a pesquisa no Google por "é tarde demais para voltar ao mundo corporativo". Se já tiveste esse momento, não estás a falhar. És humano.

A investigação do Dr. Michael Freeman na UCSF concluiu que 72% dos empreendedores são afetados por problemas de saúde mental. 30% lidam com depressão. 27% com ansiedade. E os níveis de ansiedade dos empreendedores são cinco vezes superiores à média nacional. E ainda nos admiramos que o site de emprego pareça tentador numa má quarta-feira.

O momento não é um veredicto sobre o teu negócio. É o teu cérebro a fazer o que os cérebros fazem sob incerteza prolongada: agarrar-se ao familiar. Mas seguro não é o mesmo que certo.

Como sobreviver ao momento de "voltar atrás"

Quando a sensação chegar — e vai chegar — eis o que aprendi:

1. Não tomes decisões no vale. O pior momento para avaliar o teu percurso empreendedor é num ponto baixo. Não julgues o teu negócio pela sua pior quarta-feira.

2. Afasta o zoom. Aquela linha plana nas estatísticas? Olha para seis meses. O progresso está lá. O crescimento é invisível quando medes todos os dias.

3. Lembra-te do que deixaste. Não as partes boas — as partes reais. As reuniões que podiam ter sido emails. A política. O ressentimento silencioso que levavas para casa todas as noites. Saíste por razões. Essas razões não desapareceram.

4. Liga a alguém que perceba. Não ao teu amigo do mundo corporativo — aquele que te pergunta quando é que voltas à realidade. A outro fundador. A alguém que já olhou fixamente para um site de emprego às 14h de uma quarta-feira e o fechou.

5. Escreve o teu "porquê". Não para conteúdo — para ti, em papel. Porque começaste, para onde estás a construir, como é a vida quando isto funcionar. Lê-o quando a dúvida falar alto.

O momento do "quase voltei" não acontece uma vez. Volta como o tempo — quando a receita baixa, quando um lançamento falha, quando alguém do teu passado tem sucesso de uma forma que te aperta o estômago. Não o vences. Aprendes a reconhecê-lo. É a dúvida outra vez. Não é informação. É um sentimento. E os sentimentos passam.

Fechei aquele site de emprego. Abri o roadmap do produto em vez disso. E continuei a construir. Não porque a dúvida tenha desaparecido. Porque o sonho falava mais alto. Porque, aos 45, recuso-me a passar os próximos vinte anos a pensar "e se". Já sei como é o caminho corporativo. Já o percorri. O único caminho que ainda não percorri é o que estou a construir agora.

E esse caminho é meu.

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Perguntas frequentes

É normal pensar em voltar ao mundo corporativo?

Completamente. 72% dos empreendedores são afetados por problemas de saúde mental, e a ansiedade dos fundadores é cinco vezes superior à média nacional — por isso, numa má quarta-feira, o site de emprego parece tentador. O momento do "quase voltei" é uma resposta ao stress, não um veredicto sobre o teu negócio.

Devo voltar a um emprego corporativo se o meu negócio estiver com dificuldades?

Não decidas no vale: olha para seis meses de progresso antes de julgares uma semana parada. Lembra-te das partes reais que deixaste, não apenas do conforto. E conhece os teus números: o teu número de saída funciona nos dois sentidos.

O que acontece aos fundadores que voltam a empregos assalariados?

A investigação é direta: antigos empreendedores tinham três vezes mais probabilidade de abandonar empregos assalariados do que pessoas que nunca tinham tido um negócio, porque se sentem deslocados — no fundo, continuam a sentir-se empreendedores.

Como lido com ver antigos colegas a serem promovidos?

Reconhece-o como o gatilho que é. O capítulo 20 deles num sistema que deixaste não é o teu capítulo 1 fora dele. Ter saudades do conforto não é o mesmo que querer a jaula. Liga a um fundador que perceba, relê o teu "porquê" escrito e volta ao roadmap.