周期时间是什么？独立创业者只需定义一次

周期时间是什么？是一件活从真正开始到真正做完所花的时间。数字本身不重要，重要的是你定的两个边界。一次定好，写下来，别悄悄改。

周期时间是什么？用大白话说

开始。完成。两者之间的间隔。

就这样。一件活开始，一件活结束，你数中间的天数。周期时间是交付里最古老、最无聊、也最有用的数字。它也是你该最先衡量的那个。

为什么先量它？因为它是关于你的系统的事实。你做完了多少件，是关于你怎么切分工作的事实。切得越细，数量越往上走，却什么也没改进。周期时间更难作假，因为不管你喜不喜欢，时钟都在走。

如果这篇文章你只带走一件事，就带走这个。数字不是重点。数字背后的两个定义才是重点。

定义就是答案

这里有个没人告诉你的陷阱。周期时间没有唯一正确的版本。你选的定义，决定了你得到的数字。

时钟什么时候开始？你决定做这件事的时候？你把它加到看板上的时候？你第一次打开编辑器的时候？

什么时候停？在你的机器上能跑的时候？部署的时候？真正的用户能用上的时候？

随便选一个答案。没有放之四海而皆准的那个。只有前后一致的那个。但看看答案的差别有多大：

看这个规律。晚开始和早完成，都会给出一个漂亮的短数字。两者都悄悄删掉了这段旅程里活被搁置的部分。而搁置，恰恰就是你要找的东西。

我的建议，也只是建议：向诚实的两端靠。真正动手时才算开始。到达用户时才算完成。你对“做完”的定义，应该对应到达客户手里的东西，而不是晚上十点你觉得做完了的东西。

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写下来。认真的。

假设你卖一项产品化的服务，每次客户交付算一个事项。上个季度你从签好协议开始计时。这个季度，你不假思索地从第一通电话开始算。曲线掉下去了。你觉得自己太棒了。除了你挑的日期，什么都没变。这就是全部的风险，而且除非定义落在纸上，否则它是看不见的。

你不会记得。

三个月后的你，会把“开始”定义得不太一样。只差一点。自己没察觉。然后趋势看上去会很怪，一条无缘无故拐弯的线，你会白白花一个晚上去找原因，而原因只是你自己漂移的定义。

纸上写两句话。“我第一次动手时，时钟开始。客户能用上时，时钟停止。”完了。贴在看板旁边。

一个好的检验：三个月后，你能用同样的数据得出同样的数字吗？不能的话，定义没有写够。另一个检验：你知道看板上每个状态到底想表达什么吗？一个叫“进行中”的列，里面既有在做的活，又有你悄悄放弃的东西，会毁掉这个数字。这两项检验都在指南的第一份清单里。

为什么漂亮的平均数也会害你

现在说大多数人搞错的部分。他们算出平均数，感觉良好或感觉糟糕，然后就走了。

平均数对做计划几乎没用。你真正想知道的是：最坏情况下，这件事大概要多久？答案藏在波动范围里。

大多数事几个晚上就完了。有些要三周。让你的计划崩掉的就是那三周的。平均数把它们磨平成一个体面的中间值，描述的却是你从未经历过的东西。

所以看形状。哪些事项在短的那头？哪些远远落在长的那头？波动范围窄、平均数平庸，胜过平均数好看、尾巴很长。前者你能围着它做计划。后者会伏击你。

那条尾巴有专门的一篇：怎么不靠平均数读交付数据。现在先记住一条规则。打开数字时，先去看最慢的那几件。

周期时间让你看见你看不见的东西

它显示出拖慢你的东西。

一件事的生命周期里，大部分不是在做，而是在等。等一个你一直推迟的决定。等外部的东西。等一个始终没到的晚上。从里面看不到。你正忙着别的，什么都不像卡住了，时间就融化成了“用了三周”。

把数字摆在一起。真正花在上面的时间。从开始到完成的时间。两者的差，就是拖延。第一次看到这个的人常常被吓到。一件事的大部分生命，都花在了没人碰它上。

这个差，是你手上最便宜的修复。不用新工具，不用新技能。可能是一个你一直躲着的决定，或是开始得太早的东西，或是一个大到你现有的时段根本做不完的任务。

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这周怎么开始

保持精简。面面俱到的度量配置，正是衡量变成一个项目、最后变成一张被弃用的表格的路径。

1. 写下两个定义。开始，完成。
2. 确保看板上每个事项都有开始日期和完成日期。不求系统完美。要的是一个日期。
3. 在改任何东西之前，至少先跑一个月。你需要一条基线。
4. 摸清你正常的波动，这样一个正常的糟糕周到来时你认得出来。
5. 记下你起步时的位置，这样任何改进都能核对。

然后做一次合理性检查。数据和这个月的感觉对得上吗？对不上的话，多半是度量工具有问题。活发生在看板之外。一个状态有两种含义。这是关于你的度量的缺陷报告，不是关于你才能的新闻。

周期时间不是什么

它不是分数。不是和别人的比较。朋友在另一种工作上的周期时间，说明不了任何事。

它也不是目标。你一说“我的周期时间应该是五天”，就等于叫自己把数字做得好看。总有办法做到，而且丝毫不改进任何东西。事项被拆得更小。“完成”被重新定义。曲线往下走，生意却纹丝不动。把它当作基线和趋势。我改了东西之后，这个数字动了吗？它只为这个而存在。

也永远不要单独看它。在速度数字旁边，放一个质量数字。如果周期时间下降，返工量却上升，你没有变快。你只是把活挪到了未来。这样搭配着看，是交付指标到底为什么值得做的一部分。

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周期时间与在制品

再给一个关联，因为它会改变你周一要做的事。

同时在飞的事越多，每一件花的时间越长。更多的上下文切换，更多地重新找回你刚才在想什么。当你的工作时段是晚饭后的九十分钟，这个代价非常惨重。所以，如果你的周期时间很长，头号嫌疑人不是你的速度，而是你开了多少件还没做完的事。限制这个不花一分钱，两周内就见效。做法在怎么限制在制品里。

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常见问题

周期时间多少算好？

没有值得去追的好数字。目标只会招来钻空子。重要的是你自己的基线，以及你改了工作方式之后，它有没有朝对的方向动。

时钟应该在我决定做的时候开始，还是动手的时候开始？

哪个都行，只要每次都这样用。从你动手工作的那一刻开始，更容易自圆其说。毁掉这个度量的，是一年过半时改了主意。

为什么不直接数每周做完了几件？

因为计数描述的是你怎么切分工作，而切分一被计数就会自我调整。周期时间描述的是工作实际流过去花了多久。

要多久这个数字才能说明点什么？

改任何东西之前，至少收集一个月。你需要一条基线，以及对正常波动的手感，这样你才分得清一个正常的糟糕周和一次真正的变化。

完整的方法和清单，都在《交付指标手册》（交付指标实战手册(The Delivery Metrics Playbook)）里，一份免费的 21 页手册。